Le 14 juin, les médias d'État iraniens ont rapporté la destruction d'un troisième chasseur israélien F-35 de cinquième génération dans l'espace aérien iranien, après deux précédentes destructions signalées et la capture d'une pilote. L'appareil aurait également été abattu par des systèmes de défense aérienne terrestres, le pilote ayant survécu et ayant été appréhendé. Cela porte à deux le nombre total de pilotes de F-35 capturés. Military Watch a précédemment analysé en détail la véracité probable des affirmations iraniennes, notamment les points forts et les limites des défenses aériennes du pays et les risques pour les escadrons de F-35 en raison des moyens utilisés. La grande majorité des escadrons de chasse israéliens étant considérés comme obsolètes, s'appuyant sur des F-15 et des F-16 équipés de radars à balayage mécanique vieillissants, le F-35 est largement utilisé pour mener des attaques contre des cibles iraniennes et est le seul chasseur conservant une certaine capacité de survie pour les missions de pénétration en profondeur dans l'espace aérien iranien.
Alors que les F-15 et F-16 tirent des missiles sur l'Iran à distance de sécurité, le F-35 peut survoler des cibles prioritaires, comme des sites nucléaires, pour larguer des bombes gravitationnelles de grand diamètre, dont la capacité de pénétration est nettement supérieure à celle des missiles lancés depuis les airs. Ceci est particulièrement utile contre des cibles souterraines fortifiées, comme certaines parties de la centrale nucléaire de Natanz.
La défense aérienne iranienne étant depuis longtemps considérée comme redoutable, la perte de seulement trois F-35 lors de frappes de pénétration contre des cibles bien défendues reste relativement modeste, des taux de pertes bien plus élevés étant attendus si d'autres chasseurs occidentaux avaient été utilisés pour des attaques similaires. Il est fort probable que si des F-15 ou des F-16 avaient été utilisés pour des attaques similaires, la majorité des chasseurs n'auraient pas pu quitter l'espace aérien iranien. Le F-35 combine une surface équivalente radar réduite et une faible signature infrarouge avec l'une des suites de guerre électronique les plus puissantes jamais intégrées à un chasseur. La variante F-35I employée par l'armée de l'air israélienne est la seule au monde à utiliser des systèmes de guerre électronique non américains, le secteur de la défense israélien ayant été autorisé à personnaliser l'appareil de manière limitée, y compris l'intégration de sous-systèmes locaux. Si ces capacités ont probablement contribué à limiter les pertes subies par les F-35 lors de leur frappe de pénétration, la perturbation signalée des défenses aériennes iraniennes due aux attaques de drones israéliens lancées depuis le territoire iranien pourrait également y avoir contribué de manière majeure.
Les conséquences de la perte de trois F-35 au combat dépendront fortement de la quantité de renseignements que l'Iran pourra obtenir, à la fois à partir de données sur leurs signatures radar, leurs caractéristiques furtives et leurs capacités de guerre électronique pendant le combat, mais aussi à partir des restes de chasseurs écrasés, dont l'électronique et les revêtements furtifs pourraient être intacts. Ces renseignements, ainsi que ceux obtenus lors de l'interrogatoire des deux pilotes survivants, pourraient présenter un intérêt considérable pour les partenaires stratégiques de l'Iran, tels que la Corée du Nord et la Chine, qui sont eux-mêmes confrontés à d'importantes flottes de F-35 déployées par les États-Unis et leurs alliés en Asie du Nord-Est. Le F-35 a été développé dans le cadre du plus vaste programme d'armement de l'histoire et est le seul chasseur de sa génération en production dans le monde occidental, où il est fortement utilisé pour contrer les avions chinois de cinquième génération J-20 et FC-31. L'avion américain a été spécifiquement développé avec pour mission principale de pénétrer et de neutraliser les défenses aériennes ennemies avancées, ce qui le rendait optimal pour les opérations israéliennes contre l'Iran, et auparavant contre la Syrie avant la chute de l'État aux mains des insurgés soutenus par la Turquie et Israël en décembre 2024. La capacité de l'Iran à se défendre contre les attaques de pénétration des F-35 devrait s'améliorer à la fois à mesure que ses forces armées acquièrent une meilleure compréhension de l'avion et à mesure que le pays commence à recevoir des avions de combat modernes actuellement en commande pour soutenir ses défenses aériennes au sol.
Military Watch Magazine Editorial Staff
https://militarywatchmagazine.com/article/iran-shoots-down-third-f35-captures-second-pilot
