Une équipe d'archéologues du Musée d'Histoire Culturelle d'Oslo a découvert un site funéraire inconnu près de Fredrikstad, en Norvège. Datant de plus de 2800 ans, ce site contient principalement les restes incinérés d'enfants enterrés sous des cercles de pierres méticuleusement disposés. Cette découverte est unique en Europe et offre un aperçu poignant des pratiques funéraires de l'Âge du Bronze et de l'Âge du Fer en Norvège.
EN BREF
- Les récentes excavations à Fredrikstad, Norvège, ont révélé plus de 40 tombes d'enfants datant de l'Âge du Bronze et de l'Âge du Fer.
- Dirigées par Guro Fossum, ces découvertes montrent des pratiques funéraires sophistiquées avec des restes incinérés d'enfants sous des cercles de pierres.
- Ces tombes soulignent l'importance et le respect accordés aux jeunes vies, reflétant des valeurs d'égalité et de solidarité dans ces communautés anciennes.
Les récentes fouilles archéologiques à Fredrikstad, en Norvège, ont mis au jour plus de 40 tombes d'enfants datant de plus de 2800 ans. Ces tombes, marquées par des cercles de pierres soigneusement disposés, révèlent des pratiques funéraires sophistiquées et émotionnellement chargées. Les analyses montrent que ces tombes, couvrant la période de l’Âge du Bronze et de l’Âge du Fer, contiennent des restes incinérés de jeunes enfants, soulignant le profond respect et l'importance accordés à ces jeunes vies.
Cette découverte unique en Europe éclaire non seulement les pratiques funéraires de l'époque, mais aussi la structure sociale de ces communautés, où l'égalité et la solidarité étaient des valeurs centrales. Elle offre une nouvelle perspective sur la manière dont ces anciennes sociétés honoraient leurs défunts et maintenaient le souvenir des jeunes vies perdues, reflétant un profond respect pour chaque individu, indépendamment de son âge ou de son statut social.
Une découverte inattendue sous des cercles de pierre en Norvège
En décembre 2023, les archéologues, dirigés par Guro Fossum, se penchaient sur des établissements de l'Âge de Pierre dans une carrière près de Fredrikstad. Elle se trouve dans le sud-est du pays, non loin de la côte. Utilisée depuis des millénaires, elle a servi à l'extraction de pierres et constitue aujourd'hui un site d'intérêt archéologique majeur pour comprendre les pratiques anciennes de la région.
En effet, les chercheurs ont découvert des formations de pierres circulaires enterrées seulement à 5-10 centimètres sous la surface. Ces formations, de 1 à 2 mètres de diamètre, ont rapidement été identifiées comme des tombes. Elles renfermaient des os incinérés de jeunes enfants. La majorité des restes appartenait à des nourrissons et des enfants âgés jusqu'à six ans. Cette découverte s'est révélée en retirant la couche de gazon et en nettoyant soigneusement la surface, révélant plus de 40 de ces formations.
La quantité d'os récupérés était minime dans de nombreux cas, entre 0,1 et 240 grammes par tombe, ce qui représentait un défi considérable pour les archéologues et ostéologues impliqués dans l'étude.
Les analyses des os incinérés ont révélé que la plupart des tombes datent de 800 à 400 avant notre ère. Il s’agit d’une période charnière entre l'Âge du Bronze et l'Âge du Fer. Les restes, partiellement brûlés, se trouvaient enterrés sous des cercles de pierres dans des pots en céramique. Ces derniers sont fragmentés. Guro Fossum a indiqué que la longue période d'utilisation des tombes excluait une cause unique de décès, telle qu'une épidémie ou une catastrophe naturelle. Cette dispersion temporelle des inhumations reflète des pratiques funéraires continues et un respect durable pour les jeunes défunts au sein de cette société ancienne.
Une signification émotionnelle profonde face aux tombes d’enfants
Håkon Reiersen, professeur associé d'archéologie à l'Université de Stavanger, insiste sur l'importance émotionnelle de cette découverte. Il explique que les tombes d'enfants se trouvent particulièrement bien conservées et soignées. Elles nous connectent profondément avec les émotions humaines universelles liées à la perte et au deuil des plus jeunes. La disposition méticuleuse des pierres et le soin apporté à l'inhumation témoignent de l'attention et du respect accordés aux enfants décédés. Cela reflète une société qui valorisait fortement la mémoire de ses membres les plus vulnérables. Reiersen souligne que le taux de mortalité infantile élevé à cette époque pourrait expliquer la nécessité d'un site funéraire dédié exclusivement aux enfants. Cette découverte révèle ainsi des pratiques funéraires spécifiques pour honorer ces vies courtes, mais précieuses.
Les formations de pierres variaient en taille et en disposition, certaines ayant des pierres centrales ou des bords accentués. Ces différences indiquent une certaine créativité et un sens esthétique dans les conceptions funéraires. En outre, des vestiges d'activités quotidiennes, tels que des fosses de cuisine et des foyers, ont émergé à proximité des tombes. Cela suggère que le site ne servait pas seulement de cimetière. Il pourrait constituer un lieu de rassemblement communautaire où des cérémonies funéraires pouvaient être organisées. Ces éléments indiquent que la communauté se réunissait pour honorer les défunts, renforçant ainsi les liens sociaux et la mémoire collective autour de ces rituels funéraires.
© Guro Fossum / Musée d'histoire culturelle
En outre, Fossum explique : « Il y avait quelque chose de spécial dans tout cet endroit. Les tombes sont très rapprochées. Ils devaient se trouver dans un paysage ouvert, avec des voies de communication à proximité, donc tout le monde les connaissait ».Une société égalitaire à travers des cercles de pierre
Fossum souligne également que la structure sociale de l'époque, révélée par ces tombes, semblait plus égalitaire qu'on ne le pensait. Les tombes, qu'elles soient pour des nourrissons, des enfants plus âgés ou des adultes, se trouvent uniformes en termes de biens funéraires et de méthodes d'inhumation. Il n'y avait pas de distinction notable basée sur le sexe ou l'âge. Cela indique concrètement que la communauté accordait une importance égale à chaque individu, indépendamment de sa position sociale. Néanmoins, une seule tombe date d'après l'an 0. Elle montre que les pratiques funéraires ont progressivement évolué vers une hiérarchisation plus marquée. Ainsi à cette époque, seuls ceux de haut statut recevaient des sépultures plus élaborées.
Un exemple de tombe ouverte. Des restes incinérés et des restes du bûcher funéraire au centre. © Guro Fossum / Musée d'histoire culturelle
La précision et le soin apportés à la construction de ces tombes illustrent l'importance accordée aux enfants. Chaque tombe se compose de pierres provenant de divers endroits. Elles se voyaient placées avec une attention méticuleuse, reflétant un profond respect pour les jeunes défunts. Fossum affirme : « Ils ont été faits avec tant de soin ». Ils soulignent ainsi le désir de se souvenir et d'honorer ces vies courtes, mais significatives. D'une part, cette pratique démontre une affection et un respect profonds pour les enfants. D'autre part, elle témoigne aussi d'un engagement communautaire à maintenir la mémoire de chaque individu. Elle reflète une société profondément connectée et solidaire.
LAURIE HENRY - SCIENCE-ET-VIE.COM
