Les archéologues ont identifié l'épave d'un grand navire qui daterait environ de 1460-1480 au sud de Stockholm en Suède. (image prétexte) ©Getty Images/Edvard Piper
Le 24 février, des archéologues ont partagé une surprenante découverte faite sur une épave au sud de Stockholm (Suède). Ce bateau du XVe siècle a été construit selon une technique plus moderne que celle des autres navires de l’époque.
Et si un navire échoué était le maillon manquant entre l’histoire maritime médiévale et moderne ? Lundi 24 février, le Vrak (qui signifie épave en français), institution qui fait partie de l’agence gouvernementale suédoise des musées d’histoire maritime et des transports, a révélé les résultats des recherches des archéologues plongeurs à Landfjärden, au sud de Stockholm. Les spécialistes ont identifié l’épave d’un grand navire qui daterait environ de 1460-1480. En plus d’être une des plus anciennes épaves du site, le navire a surpris les archéologues par sa technique de construction. Alors que les bateaux de l’époque ont été réalisés en bordages à clin, avec des planches qui se chevauchent, ce vaisseau a été construit à franc-bord, avec des planches disposées bord à bord pour créer une coque lisse.
Longtemps prise pour un navire Viking
Depuis 2023, les archéologues sous-marins de Vrak plongent à Landfjärden pour comprendre l’environnement maritime de Häringe et acquérir de nouvelles connaissances sur le patrimoine culturel de la mer Baltique, utilisée depuis 10 000 ans comme voie maritime ou champ de bataille. Cinq épaves de Landfjärden ont ainsi été étudiées. Dans les archives historiques et les récits populaires, ces navires échoués ont toujours été associés aux Vikings. Toutefois, il y a un an, les spécialistes ont daté trois épaves des années 1600 et 1700. Une d’entre elles a même été reliée à une source écrite du XVIIe siècle. Soit bien après l’époque viking, qui dure d’environ 800 à 1050.
Illustration de l’épave 5 et de la façon dont elle repose au fond de l’eau à Landfjärden. ©Alexander Rauscher et Jim Hansson, VRAK/SMTM
Une épave ancienne et intrigante
« Nous appelons ce navire particulier l’épave 5, explique dans un communiqué Håkan Altrock, conservateur du musée Vrak et chef de projet chargé de superviser les recherches. C’est la plus ancienne et la plus intrigante des épaves que nous étudions à Landfjärden. » Autrefois, le vaisseau était probablement long de 35 mètres et large de 10 mètres. Aujourd’hui il ne reste plus que la charpente, la poupe et le gouvernail qui s’élèvent au fond de la mer Baltique. « Ce que nous savons également avec certitude, c’est que le bois utilisé pour la construction du navire a été abattu soit à Möre, dans la région de Kalmar, soit dans l’est du Blekinge », ajoute le spécialiste.
Côté bâbord de l’épave, gouvernail et l’espace fait pour la barre. ©Jim Hansson, Vrak/SMTM
« De nouvelles informations précieuses »
D’après le Vrak, l’épave 5 serait le plus ancien navire construit à franc-bord de la région nordique. Cette technique permet de construire des navires plus solides et plus grands. Les chercheurs pensent qu’elle serait apparue à l’arrivée des canons sur les navires au XVe siècle. « La nécessité de disposer d’une artillerie embarquée exigeait des navires stables et durables, ainsi que des coques suffisamment solides pour résister aux tirs des canons ennemis », décrit Håkan Altrock.
Les plus anciens navires à franc-bord mis au jour en Scandinavie sont l’Elefanten (l’éléphant), construit en Suède en 1553, un vaisseau néerlandais construit dans le sud de la Norvège entre 1534 et 1540. La plus grande construction de ce type est le navire du roi danois Jean II, construit en 1483 et coulé dans le sud de la Suède en 1495. « En revanche, ce navire a probablement été fait aux Pays-Bas avec du bois provenance de la Meuse en France, précise le spécialiste contacté par « Connaissance des Arts ». Il n’a donc pas été construit dans les pays nordiques. »
Illustration de l’épave 5. ©Alexander Rauscher et Jim Hansson, VRAK/SMTM
L’épave continue d’être étudiée par le Vrak. « Ce navire représente un lien fascinant entre la construction navale médiévale et moderne, poursuit le conservateur. Il pourrait nous fournir de nouvelles informations précieuses sur une période importante de l’histoire maritime de la Suède. » Ainsi, le navire illustrerait la transition entre les cogues à un mât, type de voilier de commerce utilisé en mer du Nord durant le Moyen Âge, et les solides navires en bordages à clin qui comportaient plusieurs mâts au début de la période moderne. « Sur l’épave 5, nous pouvons voir l’ancien style de structure de support interne s’adapter aux exigences des nouveaux navires plus importants qui transporteront par la suite de lourds canons sur leurs ponts », révèle Håkan Altrock. À la suite de ces recherches, les archéologues espèrent obtenir un financement pour réaliser des fouilles entièrement consacrées à l’épave 5.
Agathe Hakoun - 25.02.2025
Source : Connaissance des Arts
