Au XIIIe siècle, Rodolphe de Habsbourg et Ottokar II se déchirent pour accéder à la tête du Saint Empire romain germanique. Des archéologues tentent d’éclaircir les mystères entourant la bataille de Marchfeld, point d’orgue de cet affrontement.
À l’été 1278, Rodolphe de Habsbourg, nouveau roi des Romains – titre désignant le futur empereur romain germanique – et Ottokar II, roi de Bohême et monarque le plus puissant du Saint Empire, se disputent le pouvoir au cours de la bataille de Marchfeld. Leur conflit dure depuis plusieurs années : après la mort de Frédéric II de Hohenstaufen en 1250, l’empire connaît une période d’anarchie d’une quinzaine d’années, appelée "Grand Interrègne". Plusieurs rois tentent de s’imposer sur le trône, dont le riche Ottokar II. Afin de devenir empereur du Saint Empire, cet homme puissant doit d’abord se faire élire roi des Romains par les princes. Mais lorsque l’élection survient, en 1273, Ottokar II ne se déplace pas. Le représentant qu’il a envoyé ne peut rien faire, et le roi de Bohême échoue. Un candidat alors inconnu est choisi : le comte Rodolphe de Habsbourg. Une effroyable concurrence naît entre les deux hommes, qui s’affronteront cinq ans plus tard lors de la bataille de Marchfeld.
Élucider les mystères
Si cette lutte pour le pouvoir représente l’un des conflits les plus importants et les plus sanglants du Moyen Âge, elle n’a fait l’objet que d’un nombre restreint de recherches. Près de sept cent cinquante ans plus tard, des archéologues tentent enfin d’élucider les mystères qui entourent la bataille de Marchfeld. Pour la toute première fois, une équipe de l’Institut Ludwig-Boltzmann de Vienne part examiner le champ de bataille situé au nord-est de l’Autriche. Le récit, mené par des chercheurs et historiens, est illustré de reconstitutions qui nous plongent au cœur de l’Europe médiévale.
