Combattant emblématique des guerres de Religion (1559 – 1610), le reître est un cavalier mercenaire allemand à la sinistre réputation. Enclin au pillage, il est le symbole des déprédations imposées aux populations pendant les guerres civiles.

Leur arme de prédilection ? Les pistolets à rouet. Montés sur des chevaux médiocres et équipés d’armures noircies (ce qui les dispense d’un coûteux polissage), les reîtres étaient loués à grands frais aux catholiques comme aux réformés par les entrepreneurs de guerre du Palatinat ou de la Saxe.

Les cavaliers manœuvraient en épais escadrons de plusieurs rangs et combattent au pistolet, en utilisant la tactique du limaçon (caracol en espagnol) afin d’éviter les piques adverses.