Dans l’histoire riche et complexe de la Grèce antique, certaines figures se distinguent non seulement par leurs exploits, mais aussi par leur capacité à briser les conventions de leur temps. Cynisca de Sparte, souvent omise dans les récits traditionnels, est une de ces personnalités exceptionnelles. Première femme à remporter les Jeux olympiques antiques, son histoire mérite d'être explorée.
EN BREF
- Cynisca de Sparte, princesse spartiate, devint la première femme à remporter une épreuve olympique en 396 avant notre ère.
- Sa victoire aux courses de chars a défié les normes de genre de l'époque, illustrant la capacité des femmes à exceller dans des domaines traditionnellement masculins.
- Cynisca est célébrée comme un symbole d'émancipation féminine, inspirant des changements dans la perception des rôles sociaux et sportifs des femmes.
Alors que les Jeux olympiques de Paris arrivent, ils ont beaucoup évolué depuis les premiers jeux antiques. Notamment, cette tradition séculaire de la Grèce se voyait exclusivement réservée aux hommes. Du moins jusqu’à l’arrivée de Cynisca de Sparte. Cette princesse spartiate brisa les conventions en devenant la première femme à remporter une épreuve olympique.
Sa victoire aux courses de chars en 396 avant notre ère ne constitua pas seulement un exploit sportif. Il représenta surtout un acte déterminant qui remit en question les rôles traditionnels de genre dans les compétitions et la société. Cynisca incarne un tournant culturel important, illustrant comment les femmes, même dans les sociétés les plus patriarcales, pouvaient influencer et transformer les normes établies.
L’ascendance royale et l’éducation spartiate
Née au sein de la royauté de Sparte, Cynisca, fille d’Archidamos II, évolua dans un environnement où la préparation militaire et la discipline représentaient des vertus cardinales. Son éducation ne se limitait pas à l’apprentissage des arts de la cour. Il englobait également un entraînement physique rigoureux, pratique inhabituelle pour les femmes de son temps, mais courante à Sparte.
On connait cette cité-État pour son système éducatif unique appelé l’agogé. Il valorisait l’excellence physique comme composante de l’idéal citoyen, y compris pour les femmes. Effectivement, dans la société spartiate, prévalait la conviction que des enfants robustes naissaient de parents tous deux vigoureux… Une idée peu répandue dans le reste de la Grèce antique.
À Sparte, on motivait donc les femmes à développer tant leur physique que leur intellect. À l’opposé d’Athènes et d’autres cités-États grecques, où les jeunes filles restaient souvent à l’écart de la sphère publique et se concentraient sur les tâches ménagères, Sparte promouvait activement la participation des filles à des compétitions athlétiques, au même titre que les garçons, incluant des courses et des épreuves de force.
Cela les préparait à être des mères de guerriers, mais aussi à posséder la force et l’endurance nécessaires pour soutenir le régime de la cité en cas de nécessité. La position sociale élevée de Cynisca lui offrait en outre un accès à des ressources et à des entraîneurs que d’autres, même au sein de Sparte, n’auraient pas pu s’offrir.
Briseuse de barrières aux Jeux olympiques
Cynisca inscrivit son nom dans les annales de l’histoire en 396 avant notre ère. Elle devint la première femme à remporter une épreuve des Jeux olympiques antiques. Sa victoire n’était pas simplement un événement sportif. C’était également une déclaration politique soigneusement orchestrée par son frère, le roi Agésilas. L’objectif était clair : montrer que les qualités nécessaires pour exceller dans le sport, telles que la bravoure, la stratégie et la force, n’étaient pas l’apanage exclusif des hommes.
Cet accomplissement était d’autant plus remarquable que les femmes étaient strictement interdites d’accès au terrain du Sanctuaire olympique durant le festival. Les femmes mariées risquaient même la peine de mort si elles tentaient d’assister aux jeux en tant que spectatrices, rappelle Todd E. Caissie pour The Conversation.
Pour concourir, Kyniska a habilement navigué à travers les lacunes réglementaires. Dans des disciplines comme la lutte ou le lancer de javelot, les concurrents s’affrontaient directement sur le terrain. Cependant, dans les courses de chars, les lauréats étaient les propriétaires des chevaux, et non les conducteurs eux-mêmes. Cynisca concourut donc en tant que propriétaire et éleveuse de ses propres chevaux. Elles lui permirent de défier et de transformer les normes de genre prévalentes à cette époque.
Sa récidive en -392 renforça son statut de pionnière dans les sphères sportive et sociale. Le fait de répéter cet exploit démontra que sa première victoire n’était pas un coup de chance, mais le résultat d’un talent et d’un dévouement remarquables. Les succès consécutifs de Cynisca aux Jeux olympiques eurent un impact durable sur la perception des capacités des femmes dans l’Antiquité. Ils provoquèrent une réévaluation des rôles traditionnels attribués aux femmes dans les activités athlétiques et au-delà.
Une influence culturelle et sportive
La portée des victoires de Cynisca aux Jeux olympiques transcenda largement les exploits personnels. Elles touchèrent aux fondements mêmes de la société grecque de l’époque. En brisant le monopole masculin sur les compétitions olympiques, elle challengea les perceptions traditionnelles de la capacité athlétique et des rôles sociaux des femmes.
Son triomphe devint un symbole de ce que les femmes pouvaient accomplir dans des domaines auparavant réservés aux hommes. Cela inspira un nombre croissant de femmes, particulièrement issues de l’élite, à prendre part aux épreuves équestres des jeux suivants. Cette participation accrue des femmes dans les compétitions sportives, bien que toujours restreinte et médiée par leur statut de propriétaire d’équipes plutôt que d’athlètes en action, commença à éroder lentement les barrières de genre rigides qui caractérisaient les sports et la société en général.
À Sparte, l’impact de Cynisca fut célébré de manière tangible. Une statue à son effigie fut érigée et un monument construit en son honneur. Ces derniers se trouvaient normalement réservés aux hommes ayant accompli de grands faits militaires ou athlétiques. Le fait que son nom fut gravé dans la pierre sur ces monuments illustre la reconnaissance officielle de ses réalisations et de son influence.
L’exemple de Cynisca a ainsi servi de catalyseur pour des changements progressifs. Elle est devenue bien plus qu’une championne olympique. Elle s’est imposée comme un symbole puissant de l’émancipation féminine dans un monde dominé par les hommes. Sa réussite illustre comment détermination et persévérance peuvent conduire à remettre en question et à redéfinir les normes sociales restrictives. Elle souligne le rôle du sport comme vecteur de transformation sociale.
De nombreuses femmes grecques de l’Antiquité ont remporté des victoires olympiques après Kyniska, mais aucune n’était aussi célèbre qu’elle. Et, au 1er siècle de notre ère, les femmes concouraient directement contre les hommes dans les courses à pied.
LAURIE HENRY - HTTPS://WWW.SCIENCE-ET-VIE.COM - 9 JUIN 2024
