Les plans des bâtiments appartenaient autrefois à des bâtiments de culte rectangulaires en ossature d'argile. Devant eux se trouvait un petit portique composé de deux colonnes. © LWL/C. Henzelt
La récente découverte archéologique à Haltern apporte un éclairage inédit sur la Rome antique. Les fouilles ont révélé des structures cultuelles au sein d'un camp militaire romain, une première dans l'histoire. Ces temples et la fosse sacrificielle offrent des indices précieux sur les pratiques religieuses des Romains en territoire conquis, remettant en question les perceptions actuelles sur l'intégration de la spiritualité dans leur expansion militaire en Europe du Nord.
La découverte archéologique récente à Haltern, en Allemagne, marque un tournant significatif dans notre compréhension de l’empreinte culturelle et religieuse de l’Empire romain en territoire germanique. Des fouilles menées par l’Association Régionale de Westphalie-Lippe (LWL) ont révélé les fondations de deux temples miniatures et une fosse sacrificielle au sein d’un ancien camp militaire romain. Cette trouvaille date de l’époque de César Auguste. Petit-neveu et héritier adoptif de Jules César, il fut le premier empereur de l’empire de 31 avant notre ère jusqu’à 14 de notre ère. Décrits dans un communiqué du LWL, ces temples se distinguent par leur caractère inédit, ouvrant de nouvelles perspectives sur les pratiques cultuelles et la vie quotidienne des Romains en dehors de leurs frontières traditionnelles.
Les fondations révélées des temples miniatures romains
La découverte à Haltern a mis en lumière des fondations de temples romains, uniques en leur genre. Ces fondations, composées principalement de cadres en argile, sont les seules traces matérielles restantes de ces édifices. Ces cadres suggèrent que les temples étaient originellement construits en bois. C’est une pratique courante pour des structures temporaires ou expérimentales dans l’Empire romain. Les deux temples font partie d’un ensemble plus vaste de près de 2 000 mètres carrés.
Selon Dr. Bettina Tremmel, affiliée à la LWL, la conception de ces temples était inspirée des temples podiums en pierre. Ils étaient caractéristiques des villes romaines sous le règne d’Auguste. Ils comprenaient des structures imposantes, souvent érigées sur un socle surélevé, leur donnant une stature dominante dans le paysage urbain.
Dans la zone de fouille du camp principal, les fondations des bâtiments de culte sont visibles grâce à une légère décoloration du sol. L’image montre la coupe transversale d’une tranchée de poteaux et d’un chemin de poteaux. © LWL/C. Henzelt
Leur architecture, avec des colonnes et des frontons élaborés, reflétait la grandeur et la puissance de Rome. Les temples de Haltern, bien que construits avec des matériaux modestes, s’inspiraient clairement du design des exemples plus majestueux. Ils témoignent de l’influence culturelle et religieuse romaine même dans les avant-postes militaires.
Un design architectural remarquable pour des temples en milieu militaire
La zone de fouille à Haltern a révélé des détails fascinants sur le temple occidental. Les archéologues ont réussi à exposer presque entièrement le plan de ce dernier. Cela offre un aperçu rare de l’architecture religieuse romaine adaptée à un contexte militaire. Le temple, de forme rectangulaire, mesurait environ 30 mètres carrés. Il s’agit d’une taille considérable compte tenu de sa localisation dans un camp militaire.
L’entrée du temple a une largeur impressionnante de cinq mètres. Cela suggère une conception étudiée pour être accueillante et peut-être pour faciliter les processions ou les rassemblements importants. Cette large ouverture était donc non seulement fonctionnelle, mais aussi symbolique.
La façade du temple était rehaussée par deux colonnes en bois placées de chaque côté de l’entrée. Ces colonnes n’étaient pas seulement des éléments structurels, mais elles ajoutaient également une touche esthétique significative. Elles auraient pu être sculptées ou peintes pour imiter l’apparence des colonnes en pierre des grands temples de Rome.
Cette découverte indique que les Romains attachaient une grande importance à leurs pratiques religieuses, même dans les contextes militaires. Ils étaient prêts à investir des ressources considérables pour construire des structures de culte appropriées. Le temple occidental de Haltern, avec sa conception soignée et ses éléments architecturaux distinctifs, illustre la manière dont les Romains intégraient leurs croyances et leur esthétique dans tous les aspects de leur empire, y compris dans ses avant-postes les plus reculés.
Des temples et une fosse sacrificielle, un mystère religieux et juridique dans l’Empire romain
La découverte d’une fosse sacrificielle entre les deux fondations en argile des temples est un élément particulièrement intrigant. Cette fosse a été identifiée par les archéologues malgré les perturbations causées par des fouilles antérieures. Sa présence entre deux structures religieuses suggère qu’elle jouait un rôle central dans les pratiques cultuelles du camp ou pour des rituels.
Concrètement, la profondeur de la fosse et les vestiges qu’elle contient offrent des parallèles frappants avec le cimetière romain de Haltern. Ces objets retrouvés à l’intérieur pourraient inclure des offrandes personnelles, des restes d’animaux sacrifiés, ou d’autres artefacts liés aux pratiques religieuses romaines.
Cependant, la présence de cette fosse au sein du camp militaire soulève des questions intéressantes. Effectivement, le droit romain interdisait de construire une tombe à l’intérieur de tels établissements. Cette interdiction était probablement due à des croyances religieuses et à des considérations pratiques.
Cette découverte met en lumière la complexité des pratiques religieuses romaines et leur adaptation aux différentes circonstances et environnements. Malgré les règles et les normes strictes, il y avait une certaine flexibilité dans la manière dont les Romains intégraient leurs croyances et rituels dans la vie quotidienne, surtout dans des contextes frontières comme celui du camp militaire de Haltern.
Responsable de la culture au LWL Dr. Barbara Rüschoff-Parzinger explique : « Quand on pense aux Romains en Westphalie, la première chose qui vient à l’esprit est une logistique complexe, de grandes installations militaires et un équipement brillant. Les croyances des Romains ont jusqu’à présent joué un rôle secondaire dans notre travail. Dans les prochains mois, nous enquêterons donc sur le mystère qui se cache derrière cette découverte unique sur la Germanikusstrasse ».
Source : WWW.SCIENCE-ET-VIE.COM/AUTEUR - HENRY-LAURIE - 17 NOV 2023
