Une équipe d’archéologues danois a récemment mis au jour un cellier pavé de pierres, datant de plus de 5 000 ans, sous une ancienne habitation néolithique située sur l'île de Falster, au Danemark. Cette découverte inattendue remet en question les idées préconçues sur les compétences en construction et l'organisation sociale des sociétés de cette époque.
EN BREF
- En 2024, des fouilles à Falster, Danemark, révèlent un cellier néolithique pavé de pierres sous une habitation, datant de 5 000 ans.
- Cette structure montre une avancée dans la gestion des ressources alimentaires et remet en question les idées sur les sociétés néolithiques.
- Découvrez comment cette découverte change notre perception des capacités technologiques et sociales des peuples néolithiques.
Les récentes fouilles archéologiques sur l'île de Falster, au Danemark, révèlent une découverte inattendue : un cellier pavé de pierres, datant de 5 000 ans, situé sous une habitation néolithique. Cette structure souterraine, mise en lumière par des chercheurs du Musée Lolland-Falster et de l’Université d’Aarhus, bouleverse les idées préconçues sur les capacités de construction et l’organisation sociale des peuples néolithiques.
Publiée dans la revue Radiocarbon, l’étude montre que cette innovation, utilisée pour la conservation des aliments, reflète une compréhension avancée de la gestion des ressources. L'analyse du site, associé à la culture du Vase à entonnoir, soulève des questions sur l'organisation des premières sociétés agricoles en Scandinavie et leur maîtrise des technologies de stockage. Ces nouvelles données invitent à repenser la complexité des sociétés néolithiques, autrefois perçues comme rudimentaires.
Un cellier unique en son genre
Le site de Nygårdsvej 3, découvert lors des travaux d’extension d’une ligne ferroviaire sur l’île de Falster, au Danemark, a révélé une structure exceptionnelle sous une habitation néolithique. À seulement 30 centimètres sous la surface, un cellier pavé de pierres. Il mesure environ 2 mètres sur 1,5 mètre.
Il daterait de la période néolithique moyenne entre 3080 et 2780 avant J.-C. Les habitants de l’époque semblent maîtriser des techniques de construction bien plus sophistiquées qu'on ne le pensait. Marie Brinch, chercheuse au Musée Lolland-Falster, souligne que cette découverte remet en question les connaissances établies sur les capacités architecturales et l’organisation sociale des sociétés néolithiques.
(a) Vue d'ensemble de la fouille. (b) Tranchée 2 avec les fosses et les lignes de palissade 1-7. (c) Tranchée 1 avec les deux phases d'habitation. K1 est affiché en rouge, K2 en bleu. Le sol de la cave affiché en couleur plus claire. © M. Brinch et al., 2024
La conception de ce cellier souterrain pavé de pierres n’était pas simplement fonctionnelle. Elle se veut révélatrice d’un savoir-faire avancé dans la gestion des ressources alimentaires. En exploitant la température stable du sous-sol, les habitants de Nygårdsvej 3 pouvaient prolonger la conservation de leurs récoltes.
Un élément crucial pour faire face aux périodes hivernales difficiles et aux éventuelles pénuries alimentaires. Cette technique, loin d’être rudimentaire, montre ainsi un haut degré de planification et une compréhension avancée des besoins agricoles. Des connaissances indispensables à la survie d'une société en pleine transition vers l’agriculture sédentaire.
Un cellier et des preuves d'une société organisée
Les fouilles menées sur le site de Nygårdsvej 3 ont mis au jour bien plus qu’un simple cellier. Autour de cette structure souterraine, les archéologues ont découvert plus de 1 000 artefacts. Parmi lesquels on trouve des outils en silex, des fragments de poterie et même deux oursins fossilisés. Ces objets témoignent du quotidien des habitants de cette période. Ils illustrent à la fois leurs pratiques artisanales et leur maîtrise des ressources locales. Les fragments de poterie, typiques de la culture du Vase à entonnoir, montrent l'évolution de cette culture vers une société sédentaire en Scandinavie.
L'émergence de la culture des vases à entonnoir, il y a environ 6 000 ans, a marqué le premier basculement de la région scandinave vers l'agriculture et l'élevage d'animaux domestiques (moutons, chèvres, bovins), conduisant à un mode de vie plus sédentaire. Ce nouveau mode de vie a été suivi par la construction des premières maisons, tombes mégalithiques (dolmens) et structures modifiant le paysage, ce qui représente un changement radical par rapport à la stratégie de chasseurs-cueilleurs très mobiles du Mésolithique tardif.
Des habitations précédées par des clôtures
En outre, les archéologues ont démontré deux phases distinctes de construction de maisons. L'une se voyait soutenue par 38 trous de poteaux et l'autre par 35. Là encore, nous pouvons apprécier l'évolution des techniques de construction. Mais surtout, nous appréhendons une organisation sociale capable de maintenir et d'améliorer ses infrastructures au fil du temps.
Un autre élément clé révélateur de l’organisation de cette société demeure la découverte de clôtures. Les habitants les formèrent par sept rangées parallèles de poteaux. Ces structures, datent d’entre 3600 et 3500 avant J.-C.
De manière surprenante, elles précèdent de plusieurs siècles la construction des maisons. Cela suggère que le site de Nygårdsvej 3 possédait une importance stratégique bien avant l’installation des habitations. Ces clôtures pourraient avoir servi à délimiter un enclos agricole ou à constituer une structure défensive. Elles protégeaient le site contre les animaux sauvages ou d’éventuels envahisseurs.
Cette utilisation précoce du site montre que les habitants avaient non seulement des connaissances en gestion des terres et en construction, mais qu’ils étaient également capables de planifier l’occupation et la protection de leur territoire sur le long terme. Tous ces éléments renforcent l’idée d’une société bien organisée et structurée.
Des implications pour notre compréhension du néolithique
La découverte de ce cellier a des implications profondes pour la compréhension de l'organisation sociale des sociétés néolithiques. En effet, l'existence d'une telle structure va bien au-delà des simples besoins domestiques. Les archéologues émettent l'hypothèse que ce site pourrait avoir servi de lieu de rassemblement pour les communautés locales. Il aurait alors joué un rôle central dans l'économie régionale. On peut donc imaginer un point de rencontre où les individus se réunissaient pour échanger des biens, former des alliances ou partager des savoir-faire.
Ces échanges ne concernaient pas seulement des ressources matérielles effectivement. On pouvait échanger des innovations technologiques, comme en témoigne la construction du cellier. Tim Newcomb souligne à juste titre que cette découverte remet en cause les idées établies sur les capacités technologiques des sociétés néolithiques. De fait, elles révèlent une complexité sociale et économique bien plus avancée qu'on ne le pensait auparavant. Ce qui était autrefois perçu comme une société primitive se révèle être une culture capable de planification complexe, d'ingénierie avancée et d'une gestion efficace des ressources.
Les auteurs concluent : « ces découvertes nous obligent à repenser le tissu social de l’âge de pierre ». Des recherches supplémentaires seront alors nécessaires pour comprendre pleinement l’importance de ce site. Mais il est déjà clair que les peuples du néolithique étaient bien plus avancés qu’on ne le pensait.
Source : Brinch M, Philippsen B, Groß D, Kanstrup M. “STONE-PAVED CELLARS IN THE STONE AGE? ARCHAEOLOGICAL EVIDENCE FOR A NEOLITHIC SUBTERRANEAN CONSTRUCTION FROM NYGÅRDSVEJ 3, FALSTER, DENMARK”. Radiocarbon. Published online 2024:1-25. Doi :10.1017/RDC.2024.79
Laurie Henry - science-et-vie - 12 octobre 2024
