Heidi Beirich, spécialiste de l'extrémisme, ici photographiée en décembre 2021 à Ellijay, en Géorgie, affirme que le paysage extrémiste aux États-Unis s'est intensifié et que l'insurrection du 6 janvier 2021 indique que les opinions extrémistes se mêlent désormais à la politique de droite pour banaliser ce qui était autrefois des idées marginales.

Hannah Gaber/USA Today/Imagn

Une ancienne employée du Southern Poverty Law Center a été arrêtée en Californie, accusée d'avoir supervisé des paiements secrets à des informateurs au sein de groupes suprémacistes blancs, dont l'un avec lequel elle aurait vécu et entretenu une relation amoureuse à l'époque.

Cette femme, Heidi Beirich, dirigeait auparavant le projet du SPLC chargé de recenser les groupes haineux aux États-Unis. Le ministère de la Justice a affirmé que ce programme, désormais abandonné, avait escroqué des donateurs qui ignoraient qu'ils contribuaient à rémunérer des individus appartenant aux mêmes groupes que le SPLC cherchait à démanteler.

Selon un acte d'accusation rendu public mercredi, Beirich aurait « supervisé le versement de fonds de donateurs » à des membres de ces groupes haineux. Elle aurait également partagé un compte bancaire avec l'une de ces sources, compte sur lequel étaient notamment déposés des fonds provenant des paiements du SPLC.

« Je crois qu'elle a participé à la tentative d'ouvrir des comptes bancaires au nom de sociétés fictives et d'effectuer des paiements à des particuliers pour des raisons qui n'ont pas été correctement expliquées », a déclaré le procureur général Todd Blanche lors d'une conférence de presse mercredi. « C'est exactement ce que nous avions prévu dans une affaire de ce genre : nos enquêteurs, les procureurs fédéraux et les agents chargés de l'affaire pourront poursuivre leurs investigations même après la mise en accusation initiale. »

Beirich a été inculpé, dans le cadre d'un acte d'accusation modificatif, de complot en vue de commettre une fraude par voie électronique, de complot en vue de soumettre de fausses déclarations à une banque assurée par le gouvernement fédéral et de complot en vue de dissimuler un blanchiment d'argent.

L'avocat de Beirich a nié toute malversation de sa part.

Le SPLC a contesté les accusations, arguant que le gouvernement dénature un programme d'informateurs de longue date destiné à recueillir des renseignements sur les groupes haineux, et a accusé le ministère de la Justice de les poursuivre pour des raisons politiques. Les avocats du SPLC ont également affirmé que les forces de l'ordre avaient déjà utilisé des informations recueillies par les informateurs de l'organisation.

Ces accusations s'inscrivent dans le cadre de l'affaire intentée par le ministère de la Justice contre le SPLC concernant les paiements présumés, effectués, selon l'accusation, par le biais de sociétés écrans. Dans des documents judiciaires antérieurs, le ministère a fourni des détails sur neuf informateurs anonymes qui, d'après lui, ont perçu des paiements dans le cadre de ce programme, mis en place dans les années 1980.

Malgré son rôle dans la supervision des paiements — dont certains étaient destinés à un Grand Sorcier du KKK —, Beirich aurait entretenu une relation amoureuse avec une source qui avait infiltré un groupe suprémaciste blanc et volé des documents pour le SPLC, selon l'acte d'accusation.

Selon l'accusation, cette personne aurait perçu plus d'un million de dollars du SPLC depuis 2007, dont 140 000 dollars déposés sur un compte bancaire commun à Beirich et à cette personne. Beirich aurait ensuite utilisé cet argent pour subvenir à leurs besoins personnels.

Les documents que cette personne aurait volés ont été utilisés dans un article publié ultérieurement par le SPLC. Beirich aurait ensuite versé 6 000 $ à un second informateur pour qu'il endosse la responsabilité du vol des documents.

« Le Dr Beirich est innocente et cette affaire est sans fondement », a déclaré son avocat, Michael J. Proctor, dans un communiqué. « Nous pensons que les accusations portées contre elle et le SPLC sont motivées par des raisons politiques et que le Dr Beirich a été prise pour cible en raison de son important travail de lutte contre les groupes haineux et les extrémistes. »

Proctor a indiqué que Beirich avait quitté le SPLC il y a plus de six ans.

« Le Dr Beirich ne se laissera pas réduire au silence ni intimider par les allégations mensongères et politisées du gouvernement », a poursuivi Proctor. « Elle se réjouit de pouvoir enfin présenter la vérité devant le tribunal. »

Le SPLC a déclaré à CNN que l'inculpation n'avait pas modifié son engagement envers la cause.

« Lutter contre la haine violente et les groupes extrémistes est l'une des missions les plus dangereuses qui soient, et nous sommes convaincus qu'elle est aussi l'une des plus importantes. Les mesures prises par le ministère de la Justice ne nous feront pas changer d'avis », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Nous restons fermes dans notre combat pour la justice et dans notre engagement à faire des promesses du mouvement des droits civiques une réalité pour tous. Nous sommes confiants et avons hâte de présenter les preuves et de défendre notre position devant les tribunaux. »

Hannah Rabinowitz et Holmes Lybrand – 2026 - Cable News Network

Cet article a été mis à jour avec des détails supplémentaires.