Les agents du Kaiser, pendant la Grande Guerre, ont tenté de soulever les musulmans d'Asie contre l'Empire britannique. Peter Hopkirk le rappelle dans Secret Services to the East of Constantinople.
Des espions en mouvement dans le grand espace de l'Asie centrale pendant la Grande Guerre. Un rêve: prêcher la grande alliance entre l'empereur Guillaume II et la Sublime Porte de l'Empire ottoman pour déclencher la guerre sainte chez les musulmans. Le théâtre de l'affrontement: la Perse, l'Afghanistan, l'Inde, le Turkestan russe. C'est cette histoire pratiquement inconnue en Italie que les éditions Settecolori ont eu le mérite de révéler en traduisant Services secrets à l'est de Constantinople, l'essai de l'historien britannique Peter Hopkirk conçu par l'auteur du Grand Jeu comme une suite naturelle de son œuvre la plus connue.
Services secrets
Pendant la Grande Guerre, l'Allemagne et l'Empire ottoman sont alliés. Grâce à la pénétration de ses espions et de ses diplomates dans les « trous noirs » du Grand Jeu du 19ème siècle entre la Russie et l'Empire britannique, Berlin espère plaider la cause du Kaiser en tant que protecteur des musulmans du monde. Aux visées allemandes s'ajoutent les velléités nationalistes et panturques du leader Jeune Turc Enver Pacha, terriblement connu comme stratège du génocide arménien et homme de grande ambition personnelle, qui, en tant que dictateur de facto de l'Empire ottoman, rêve d'une expansion de la Turquie en alliance avec l'Allemagne.
Hopkirk n'a pas perdu de vue l'histoire de l'Asie profonde après avoir étudié la dynamique du Grand Jeu. Les ambitions impériales du Kaiser et le rêve de rédemption hégémonique des nouveaux dirigeants ottomans se sont combinés pour cibler l'Inde britannique, de la même manière que les espions tsaristes ont ouvert des brèches dans le Turkestan dans l'espoir de futures descentes cosaques vers l'Indus et le Gange. Pendant la Grande Guerre, le jeu des espions allemands et de leurs alliés turcs visait à créer le chaos par l'entremise des musulmans de l'Inde britannique et à retourner contre les patrons de Londres les dirigeants de l'Afghanistan, envahi à deux reprises par les troupes de la reine Victoria au cours du 19ème siècle.
Il s'agirait, comme le voulaient des hommes oubliés depuis longtemps et impliqués dans des jeux occultes très complexes, d'un objectif encore plus grand que celui que Thomas Edward Lawrence a atteint en menant la révolte arabe contre les Turcs. Il ne s'agissait pas en effet de surfer sur une révolte déjà éclatée en lui donnant une couverture politique et une organisation, mais plutôt de mettre le feu aux poudres, de faire exploser la marmite sacrée de l'islam militant, de faire des ravages contre l'Empire britannique au sein même de son joyau indien. Et, de surcroît, mettre le feu à l'Asie touranienne que la Russie avait difficilement pacifiée au 19ème siècle.
Un grand jeu entre Téhéran, Samarcande, Kaboul et Calcutta auquel l'Allemagne a consacré tous ses efforts. En déployant le charismatique et impitoyable agent et consul Wilhelm Wassmuss (photo), actif dans les raids de la lointaine Perse pour exciter les tribus locales contre Londres ; en envoyant une courageuse et ambitieuse mission dirigée par le capitaine Oskar von Niedermayer pour exciter l'émir d'Afghanistan Habibullah; en rêvant d'une alliance impériale au nom de la protection de l'Islam en application d'une manœuvre qui avait son esprit à Berlin et son élaboration stratégique à Constantinople. Hans von Wangenheim, ambassadeur allemand à la cour ottomane, fut entre 1914 et 1915, année de sa mort, l'éminence grise de cette stratégie.
« Deutschland Über Allah » est la devise attribuée (de manière tout à fait apocryphe) au Kaiser par un cercle d'intellectuels et de militaires qui, dès la chute d'Otto von Bismarck, le père de l'Allemagne unie qui a quitté la chancellerie en 1890, ont commencé à concevoir un plan audacieux pour menacer la domination britannique sur le continent indien et qui a été mis en œuvre avec le déclenchement de la Grande Guerre.
L'enthousiasme islamique du Kaiser est enflammé par une visite en Turquie en 1889, à laquelle Bismarck s'oppose au motif qu'elle alarmerait gratuitement les Russes. Guillaume rencontre le sultan Abdul Hamid II et apprécie les sinueuses contorsions des danseuses circassiennes dans son harem de Constantinople. En 1898, Guillaume retourne dans l'Empire ottoman et se rend à Jérusalem par une brèche spécialement aménagée dans les murs pour inaugurer la nouvelle église du Rédempteur, construite par des protestants allemands. Quelques années plus tard, la grande épopée du djihad turco-allemand commence. Un phénomène alimenté par un régime nationaliste qui avait pris le pouvoir à Constantinople et qui, paradoxalement, cherchait à se moderniser en adoptant des caractéristiques occidentales, et par un État militariste et impérialiste fermement enraciné dans le sol et la terre d'Europe.
La complexité du monde islamique, l'étroitesse des forces déployées et les revirements diplomatiques et militaires britanniques, ainsi que les retournements de fronts dans les secteurs caucasien et mésopotamien de la guerre, font que le plan ne verra jamais le jour. Mais, loin de l'opinion publique, les autorités britanniques ont tremblé à plusieurs reprises devant l'hypothèse du déclenchement de la guerre sainte par des troupes turco-allemandes infiltrées dans les pays neutres et les colonies.
En 1916, John Buchan publie son best-seller Greenmantle, qui imagine un complot allemand visant à réveiller les légions orientales de l'Islam contre l'Empire britannique assiégé et ses cent millions de sujets musulmans. Le livre a allégé les heures d'emprisonnement du tsar Nicolas II de Russie avant son assassinat en 1918 par les bolcheviks.
Il s'agit de la description la plus probable d'un attentat qui a réellement eu lieu. Et qui, si elle avait été réalisée, aurait pu changer l'histoire. Tout comme un défi direct en Arabie (qui a failli avoir lieu en 1916) entre Lawrence et une autre légende de la guerre, le général turc Mustafa Kemal Ataturk, aurait pu changer l'histoire. Lawrence disposait d'un empire établi derrière lui pour renforcer un soulèvement. Les Allemands et les Turcs ont tenté, en vain, d'en déclencher une. Cependant, ils ont contribué à la croissance des sentiments autonomistes contre la Grande-Bretagne dans toute l'Asie centrale et au renforcement de l'animosité des musulmans contre l'Occident, ce que la Grande-Bretagne allait payer lors de sa tentative de renversement de la révolution bolchevique en Russie en 1918.
Les plus grands perdants, cependant, sont les peuples chrétiens de l'Empire ottoman, contre lesquels les Jeunes Turcs d'Enver se sont livrés à un véritable génocide en raison de prétendus complots ourdis avec la Russie tsariste. Grecs du Pont, Assyriens et surtout Arméniens sont les victimes qui ont le plus souffert, bien qu'indirectement, des conséquences de l'alliance fatale entre le militarisme allemand et le nationalisme expansionniste turc. Tous deux furent tentés d'opérer l'une des plus colossales instrumentalisations de l'Islam jamais tentée dans l'histoire récente. Et qui allait avoir de nombreuses et douloureuses suites jusqu'à aujourd'hui.
Andrea Muratore
